Имя Джорджа Ферриса известно во всем мире. Все благодаря тому, что именно он является создателем инженерного чуда, которое стало любимым местом отдыха многих американцев. Детальнее об изобретении этого великого человека поговорим на chicago-future.com.
Детские и юношеские годы
Джордж появился на свет 14 февраля 1859 года в Иллинойсе в семье Джорджа и Марты Феррис. Он был вторым ребенком в семье. Когда Джорджу выполнилось 5 лет, семья переехала в Неваду и поселилась на молочной ферме, где и прошло все его детство. Отец мальчика был успешным агрономом и садоводом, внесшим большой вклад в озеленение Чикаго в 1870-х годах, импортируя деревья из востока, которые были высажены по всему городу.
Будущий изобретатель окончил школу в Калифорнии. В 1875 году он покинул Неваду и стал студентом военной академии в Окленде, которую окончил в 1876 году, а затем изучал инженерное дело в Polytechnic Institute (RPI) в Нью-Йорке. Важно отметить, что это высшее учебное заведение в то время выпустило большое количество ведущих инженеров Америки. Там Феррис был членом местного отделения братства Chi Phi и Rensselaer Society of Engineers. В 1881 году, получив степень в области инженерии, Феррис стал работать в сфере гражданского строительства в Питтсбурге, где специализировался на возведении стальных каркасов для мостов и туннелей. Вскоре он основал компанию GWG Ferris & Co., в Питтсбурге, которая занималась тестированием и проверкой металла для железных дорог и строительства мостов.
Чудо инженерии и его особенности
В 1893 году Феррис узнал, что в Чикаго пройдет Всемирная Колумбийская выставка. В 1881 году ее организаторы выставки бросили вызов американским инженерам, чтобы те спроектировали конструкцию для выставки, которая превзойдет Эйфелеву башню, лучшее сооружение Парижской международной выставки 1889 года. Решив превзойти всех конкурентов, 33-летний Джордж приехал в Чикаго. Вдохновленный он за одну ночь набросал на клочке бумаги большое колесо обозрения. На следующий день он представил свой проект комитету. Его представители ранее уже слышали о небольших деревянных колесах, которые стали появляться 5 лет назад, но, увидев огромные размеры колеса Ферриса, комитет счел его идею настоящим абсурдом. Однако мужчина не сдавался. Уже через несколько дней он вернулся снова в комитет. Ему удалось убедить пару коллег-инженеров одобрить конструкцию как пригодную для строительства и куда важнее – безопасную для использования. Кроме того, он смог найти местных инвесторов, чтобы покрыть расходы на возведение в размере 400 000 долларов. Все же благодаря настойчивости и стараниям изобретателя, комиссия одобрила его проект.
Колесо Джордж смоделировал на основе велосипедного. В качестве спиц он использовал тяжелые стальные балки, которые идеально поддерживали форму и баланс. Вилки, на которых крепилась ось, представляли собой две пирамиды со стальных балок. Высота колеса составила 264 фута, а опорных башен – 140 футов. Только представьте, на создание этого гиганта ушло 100 000 деталей. Его ось – самый большой кусок стали, когда-либо выкованной в США, – весил 89 320 фунтов и имел длину 45 футов. Для перевозки пассажиров Феррис установил на колесо 36 кабинок из стекла и стали размером с железнодорожный вагон, в каждом из которых разместил 40 удобных кресел. Общая вместимость колеса составила 2160 пассажиров. Оно приводилось в движение при помощи электростанции с двумя реверсивными двигателями мощностью 1000 лошадиных сил, соединенными с 20 000-фунтовой цепью со звездочкой, вращающей конструкцию. Чтобы остановить чудо инженерии и удержать его в неподвижном состоянии, Феррис использовал изготовленный на заказ пневматический тормоз. Из колеса на высоте 264 фута открывались очень красивые виды на Чикаго. Инновационная конструкция Джорджа – образец эффективности, легко выдерживала печально известные чикагские ветра и при этом имела в 5 раз больше вес, чем 1200 тонн, когда была полностью загруженная. Благодаря ей Джордж стал самым известным инженером Америки почти за одну ночь. Невероятно, но Феррису удалось собрать средства, заказать сталь, построить фундамент и запустить колесо к 11 июня 1893 года.
Открытие колеса обозрения
Официальное открытие колеса обозрения состоялось 21 июня 1893 года. Тогда местные национальные высокопоставленные лица и оркестр из 40 музыкантов, исполняющий песню «Америка» впервые прокатились на колесе. Маргарет Феррис подняла бокал за достижение своего мужа. Таким образом, колесо стало неотразимым центральным элементом выставки. Важно отметить, что в течение 19 недель на нем прокатилось более 1,5 миллиона человек, каждый из которых платил по 50 центов. Не менее удивительно и то, что колесо работало идеально, за время его функционирования не произошло ни одной аварии. После окончания выставки владельцы таких курортов, как Кони-Айленд, украли идею Ферриса. Хуже того, изобретатель считал, что руководство выставки лишило его и инвесторов их законной части прибыли в размере около 750 000 долларов, которое принесло колесо.
Трагическая судьба Джорджа Ферриса и его изобретения
К большому сожалению, Феррис автор этой уникальной конструкции провел следующие два года в судебных тяжбах, но обстоятельства сложились не в его пользу. В 1896 году в 37 лет изобретатель заболел брюшным тифом и ушел из жизни.
Перед смертью Ферриса колесо обозрения разобрали и снова собрали около Линкольн-парка для чикагской ярмарки North Clark Street Fair, где новая группа инвесторов надеялась развить место как туристическую достопримечательность. Жители Линкольн-парка провели успешную кампанию за демонтаж колеса, назвав его бесполезным. Инвесторы перепродали колесо за 1800 долларов новой группе. В 1904 году к Панамериканской выставке его установили в Сент-Луисе, где еще 3 миллиона зрителей насладились изобретением Ферриса. Когда выставка закончилась, колесо разрушили тротилом и продали на металлолом. Это был бесславный конец чуда инженерии.
Несмотря на то, что оригинальное колесо обозрения было уничтожено, но, как всем известно, его идея прижилась. Вскоре по всей стране построили тысячи подобных конструкций, меньших по размеру и более портативных, используя передовые инженерные разработки и технологии. В конце концов, Феррис обрел некое подобие бессмертия. Хотя нельзя не отметить тот факт, что два крупнейших современных колеса обозрения, единственные, которые превзошли по масштабам колесо 1893 года, отказались от названия Феррис. На самом деле вертикальные колеса обзора для перевозки пассажиров существовали более 200 лет. В начале 1893 года Уильям Соммерс получил первый патент в США на «карусель», из которой в 1892 году он построил три деревянных пятидесятифутовых колеса. Однако Джордж Феррис был первым, кто возвел колесо из стали и в таком огромном масштабе. Важно отметить, что в 2022 году 45-тонный вал под землей обнаружили металлоискателем в Сент-Луисе. Он был расположен почти рядом, где в 1904 году стояло колесо обозрения.
Сложно переоценить изобретение Джорджа Ферриса и его стремление сделать жизнь людей во всем мире интереснее и насыщеннее. За великие заслуги Ферриса перед обществом в 1998 году его включили в Зал славы выпускников Rensselaer Polytechnic Institute.
