У штаті Вісконсин знаходиться прославлена Єркська обсерваторія, яку здавна називають «місцем народження сучасної астрофізики». З кінця 19 століття установа масштабувалася в один з найпотужніших наукових центрів світу. Саме у стінах Єркської обсерваторії формувалися основи нової галузі науки – астрофізики. Які ж цікаві факти відомі про історичну споруду, де змінилися уявлення людства про космос, повідомляє chicago-future.
Відкриття обсерваторії
У 1892 році молодий професор астрофізики Чиказького університету Джордж Еллері Гейл прагнув дізнатися більше про те, що знаходиться за орбітою Землі. Несподівано науковець отримав інформацію про зберігання на одному з місцевих складів заготовок для лінз телескопа.
40-дюймовий оптичний прилад був саме тим, що б дозволило наполегливому ентузіасту здійснити прорив у науці. Джордж Гейл звернувся з пропозицією до президента Чиказького університету придбати лінзи для потреб навчального закладу.
Окрім того, професору вдалося заручитися фінансовою підтримкою магната Вільяма Рейні та розпочати будівництво обсерваторії, яка б відповідала новим вимогам часу. П’ять років знадобилося аби втілити ідеї амбітного вченого в життя.
Єркська обсерваторія офіційно відкрила двері в 1897 році. Окрім потужного телескопа на базі установи також розміщувалися майстерні, лабораторії та бібліотеки. Відкриття нового наукового осередку не залишило без уваги відомих світил астрономії. Протягом століття над дослідженням космосу працювали такі видатні вчені як Едвард Барнард, Френк Росс, Ненсі Ґрейс Роман.
У 1904 році Джордж Гейл остаточно покинув Єркс, щоб зосередитися на відкритті нової обсерваторії Маунт-Вілсон. Його наступник – Едвін Фрост продовжував розвивати наукову установу. Зокрема, він став ініціатором запровадження аспірантури на базі Єркської обсерваторії. Перший диплом доктора філософії офіційно видали у 1912 році.
Встановлення найбільшого телескопа у світі
В головному куполі Єркської обсерваторії знаходиться телескоп з 40-дюймовою лінзою, що вважається найбільшим оптичним приладом, який будь-коли застосовувався для астрономічних досліджень.
Розробка та встановлення телескопу має цікаву та глибоку історію, адже на той час це був справжній технологічний прорив в інженерній науці. Науковець Джордж Гейл давно виношував ідею створити найпотужніший інструмент для спостереження за небесними явищами. Таким чином він прагнув вивести астрономію на новий рівень розвитку.
Кошти для конструювання телескопу надав американський підприємець Чарльз Єркс. Слід зазначити, саме в честь бізнесмена й назвали обсерваторію.
Найскладнішою частино у створенні телескопу була скляна лінза діаметром 40 дюймів. Її зробила компанія Alvan Clark & Sons. Процес виготовлення лінзи виявився надзвичайно складним, адже вимагав чіткого дотримання всіх технічних вимог:
- ідеально чисте скло без жодної бульбашки;
- відсутність навіть мінімальних дефектів;
- полірування та шліфування скла тривали місяцями.
Окремим та важливим етапом у складанні телескопа стало транспортування лінз. Їх перевозили залізницею, однак навіть найменші вібрації могли пошкодити матеріал. Для монтажу приладу використовували заздалегідь підготовлену конструкцію. Загалом довжина телескопа становила 19 метрів.
Виготовлення рефрактора з 40-дюймовою лінзою було дивом інженерних інновацій у 19 столітті. Всередині приладу працювала складна механічна система, що дозволяла точно відстежувати небесні тіла. Окрім того, при встановленні рефрактора застосували екваторіальне монтування, завдяки якому компенсовувалося обертання Землі.
Телескоп ввели в експлуатацію у 1897 році. З того часу він і досі вважається найпотужнішим рефрактором у світі, оскільки відкрив нову сторінку можливостей для проведення спектроскопічних досліджень.
Варто додати, окрім основного телескопу в Єркській обсерваторії працюють менші рефрактори, які встановлені у двох інших куполах.
Співпраця з Техаським університетом
У 1932 році Єркській обсерваторії вдалося укласти вигідну угоду з Техаським університетом. Так, за декілька років до цього банкір Вільям Макдональд залишив після смерті чималий спадок університету в Техасі на будівництво власної астрономічної станції.
Через відсутність будь-якого досвіду керівництво навчального закладу звернулося за допомогою до очільника Єркса Едвіна Фроста. Результатом переговорів стала угода про співпрацю. За її умовами Єркська обсерваторія отримала право експлуатувати рефрактор, збудований у Техаському університеті, до моменту створення повноцінного науково-дослідницького центру.
Епоха Отто Струве в Єркській обсерваторії
Після Едвіна Фроста наукову установу в Єрксі у 1930-х роках очолив Отто Струве. Він продовжив наукові дослідження, започатковані попередніми директорами. Також Отто Струве спрямував зусилля на переформатування обсерваторії на один з провідних центрів астрофізики у світі.
Вчений провів глибокі та системні дослідження у сфері спектроскопії, що серед іншого включали вивчення атмосфери зір та планет, а також природи міжзоряного середовища. У стінах Єркської обсерваторії активно впроваджували нові методи спостережень, що поєднували астрономію та сучасні фізичні підходи.
Важливим напрямком роботи Отто Струве було залучення відомих науковців для роботи в обсерваторії. Зокрема, директор зумів створити один з найсильніших та найдосвідченіших колективів, до складу якого увійшли такі вчені як Вільям Вілсон Морган та Субраманьян Чандрасекар.
Під керівництвом Отто Струве Єркська обсерваторія поступово перетворилася на своєрідний центр підготовки нового покоління астрофізиків. Наукова установа працювала до 2018 року. Через два роки Чиказький університет передав обсерваторію разом з прилеглою територією Фонду майбутнього Єркса. Організація взялася за відновлення колись легендарного астрономічного центру та його ландшафту.
Для відвідувачів обсерваторію знову відкрили в травні 2002 року. Фонд майбутнього Єркса має намір відродити астрономічні дослідження у стінах наукової установи, а також облаштувати місце для запровадження інноваційних програм у сфері науки та культури.
Цікаві факти про Єркську обсерваторію
Єркська обсерваторія славиться чималим науковим надбанням. Саме тут працювали відомі вчені, чиї відкриття безпосередньо вплинули на розвиток астрофізики. Пропонуємо дізнатися цікаві факти, які краще розкриють історію і науковий феномен обсерваторії:
- В Єрксі знаходиться найбільший в світі лінзовий телескоп. З моменту встановлення у 1897 році 40-дюймовий рефрактор досі вважається найбільшим пристроєм такого типу.
- Місце становлення сучасної астрофізики. Саме в стінах Єркської обсерваторії зароджувалася нова наука, яка формувала головні принципи розуміння будови Всесвіту.
- Локація для зйомок популярних фільмів. Неповторна архітектура та атмосфера сприяли тому, що обсерваторія неодноразово була майданчиком для створення художніх та документальних кінострічок. Зокрема, тут зняли бойовик «Ланцюгова реакція» та низку документальних проєктів.
- Столітній архів. В Єрксі зберігається унікальний архів фотознімків. Протягом століття астрономи робили світлини нічного неба. Фонд обсерваторії є одним з найцінніших архівів світової науки.
