Сучасна пошта Чикаго дуже розвинена й обслуговує велику кількість людей. Однак раніше все було по-іншому. Детальніше про її історію та розвиток поговоримо на chicago-future.com.
Заснування відділення
Історія бере свій початок із далекого 1831 року, саме тоді в Чикаго з’явилася державна пошта. Першим поштмейстером призначили торговця хутром Джонатана Бейлі. До цього часу листи й газети надходили на військовий пост у Форт-Дірборн, звідки їх доставляли солдати й офіцери за маршрутом, що зв’язував Форт-Дірборн із Форт-Вейном (штат Індіана) та Грін-Бей (штат Вісконсин). У 1836 році поштові підрядники, скориставшись субсидіями для заохочення пасажирських перевезень, відкрили службу диліжансів. Уже у 1837 році поштове відділення Чикаго стало центром розподілу, що свідчило про швидке розширення поселення і його значущість у національній поштовій мережі.
У місцевому поштовому відділенні збиралися найвпливовіші люди міста, щоб почитати газети, дізнатися свіжу інформацію про ринок і обговорити справи насущні. У 1850-х роках приватні листоноші доповнювали обмежені можливості доставлення, що надавалася урядом. Однак у більшості поштових клієнтів не було іншого вибору, окрім як особисто відвідувати відділення, щоб забрати свою пошту. Ситуація докорінно змінилася в 1864 році, коли запровадили безоплатне міське доставлення, а разом із ним і з’явилася листоноша.
Перевезення пошти залізницею
Протягом усього XIX століття розподіл поштових робочих місць і контрактів був однією з основних форм політичного заступництва. Поштмейстерами призначали редакторів газет, які мали тісні зв’язки з владущою партією. Наприклад, під час Громадянської війни поштмейстером Чикаго був Джон Скриппс, за сумісництвом засновник газети Chicago Tribune й автор передвиборчої біографії Авраама Лінкольна.
Чикагці зіграли дуже важливу роль у перенесенні сортування пошти з розподільчих центрів у рухомі залізничні вагони. Це нововведення назвали як «залізнична пошта». У 1864 році чиказький поштовий адміністратор Джордж Армстронг створив залізничний поштовий потяг, який курсував на маршруті між Чикаго і Клінтоном, штат Айова. У деяких питаннях Армстронга перевершив Вільям Девіс, помічник поштмейстера в Сент-Джозефі, штат Міссурі. Однак Армстронг отримав визнання і незабаром обійняв посаду першого керівника Railway Mail Service. Важливо зазначити, що ця пошта була ключовим елементом в інфраструктурі зв’язку кінця XIX століття.
Чикаго довгий час залишалося центром залізничної поштової мережі країни. Щоб прискорити переміщення пошти континентом, Джордж Бенгс у 1875 році запустив спеціальний поїзд Fast Mail між Нью-Йорком і Чикаго, який став одним із технологічних чудес того часу. Незабаром Бенгс змінив Армстронга на посаді начальника залізничної пошти. Важливою віхою в сортуванні пошти стало будівництво в 1924 році в місті величезного поштового термінала, який став одним із найбільших у світі. У 1930-х роках поштове відділення Чикаго, що розташувалося на площі понад 2 мільйони квадратних футів, обробляло 35 мільйонів листів і 500 000 мішків із поштою та посилками щодня. Десятки поїздів доставляли пошту в будівлю і з неї, тоді як понад 5000 вантажівок в’їжджали та виїжджали з неї щодня. Варто забігти наперед і зазначити, що в 1940-1950-х роках поштові вертольоти використовували дах як посадковий майданчик. Крім поштових приміщень у будівлі розміщувалися офіси для адміністративного персоналу, кафетерій, ресторан, банк.
Компанії масового попиту, такі як Sears і Montgomery Ward, покладалися на чиказьку пошту під час передання своїх каталогів і журналів, у яких публікували багато реклами. У 1913 році створили поштову службу посилок, торговці стали покладатися на неї під час пересилання своїх товарів. Таким чином, поштова система Чикаго, федеральний уряд відіграли безпосередню і стійку роль в економіці Чикаго.
Інновація — авіапошта
У 1918 році між Нью-Йорком і Чикаго почала працювати авіапошта. До 1920 року чикагці отримали можливість за додаткову плату надсилати листи повітрям із Чикаго до більшості великих міських центрів країни. Протягом кількох років пілоти авіапошти з Чикаго приземлялися на аеродромі в передмісті Мейвуда. Серед перших пілотів авіапошти була Кетрін Стінсон, жінка-мандрівниця, яка прославилася своєю сміливістю і майстерністю. Мабуть, найвідомішим піонером цієї авіації був молодий Чарльз Ліндберг, який працював пілотом авіапошти на маршруті Чикаго-Сент-Луїс до свого знаменитого перельоту через Атлантику.
Протягом більшої частини минулого століття поштове відділення Чикаго разом із Нью-Йоркським, були одними з найбільш завантажених у країні. У 1890-х роках у ньому обробляли шосту частину всієї пошти країни. До 1905 року в ньому працювало 8000 клерків і 18000 розносників листів. Протягом тривалого часу в офісі працювало багато афроамериканців, які у 1966 році становили 65% персоналу. Того ж року Генрі Макгі став першим афроамериканцем, якого призначили начальником пошти Чикаго, завершивши 37-річну кар’єру в поштовій службі.
Перше чиказьке поштове відділення розташовувалося в магазині біля річки Чикаго в районі Фот-Дірборн. Його будівля була побудована в 1860 році, але, на жаль, вона згоріла після Великої пожежі у 1871 році. З 1879 року до 1896 року перше відділення розміщувалося у значній будівлі урядових установ у модному тоді стилі Другої імперії. У 1905 році пошта переїхала в ще більш монументальну будівлю в стилі Beaux-Arts. Вона вже давно стала визначною пам’яткою міста, під час зведення її назвали однією з найбільших і найдорожчих споруд, коли-небудь зведених у місті. У 1965 році її знесли. У 1960-х роках у поштовому відділенні Чикаго запровадили автоматизовані системи, а вже в 1996 році було завершено будівництво нового центрального відділення.
Протягом більшої частини XX століття чиказьке поштове відділення було найбільшим центром розподілу поштових відправлень у всьому світі. Часом методи сортування не встигали за попитом. Восени 1966 року раптово збільшений обсяг пошти зупинив роботу відділення на 3 тижні, затримавши доставлення 10 мільйонів відправлень. Цей сумнозвісний епізод викликав розслідування Конгресу і прискорив повномасштабну реорганізацію поштової системи. Її кульмінацією стало створення U.S. Postal Service у 1971 році.
Роздрібна торгівля поштою
Роздрібна торгівля поштою дуже швидко стала найбільшим бізнесом у Чикаго. У 1872 році чиказькі компанії домінували в прямих продажах споживачам по всій країні, використовуючи каталоги й доставлення поштою. Яскравий тому приклад — Montgomery Ward & Co., перше у світі гігантське підприємство, яке спеціалізувалося на доставленні товарів поштою. Його відкрив у Чикаго 1871 року Аарон Ворд, він же і став керівником фірми. Продукція Montgomery Ward & Co. спеціалізувалася на аграрній та фермерській галузях. Підприємство дуже швидко почало мати популярність, оскільки Ворд ініціював політику повернення грошей. До 1880-х років зростальний обсяг замовлень за каталогом призвів до того, що Ворд найняв понад 100 чикагців як клерків. На той час компанія Аарона стала провідним користувачем майже США в Чикаго, а її річні продажі злетіли приблизно до 7 мільйонів доларів.
У XX столітті поштова роздрібна торгівля, очолювана чиказькими гігантами, стала основним сектором американської економіки. Через неї мільйони людей купували різноманітні товари. На початку XXI століття місто продовжило залишатися провідним центром поштової галузі.
